Egy neves intézmény kutatói a közelmúltban egy innovatív gyártási technikát vezettek be fémalkatrészek nanoléptékű előállítására. Ez az élvonalbeli, laboratóriumban kifejlesztett módszer lehetővé teszi miniatűr fém alkatrészek nyomtatását, amelyek mérete megközelítőleg 150 nanométer – körülbelül ezerszer kisebb, mint a korábbi képesség. Ezek az alkatrészek három-ötször nagyobb szilárdságot mutatnak, mint a hasonló méretű, rendezettebb atomelrendezésű szerkezetek.
Az új eljárás egy fényérzékeny "keverék" előállításával kezdődik, amely vízbázisú gélből-polimerből áll, és képes a tömegének többszörösét felszívni a vízben. Ennek a keveréknek a lézerrel történő szelektív kikeményítésével egy háromdimenziós állvány jön létre, amely tükrözi a fémtárgy kívánt alakját. Ebben a tanulmányban az objektumok apró oszlopok és nanoméretű rácsszerkezetek formáját öltötték.
Ezt követően a vízbázisú gél egy részét nikkelionokat tartalmazó vizes oldatba fecskendezik. Miután a komponensek fémionokkal telítettek, hőkezelésen mennek keresztül, amíg a vízbázisú gél teljesen el nem ég, így az alkatrészek eredeti formájukat hagyják meg, de most már teljes egészében oxidált fémionokból állnak. Egy kémiai folyamat során az oxigénatomokat eltávolítják az alkatrészekről, így a fém-oxid visszaalakul fémes formájába.
Ezt a jelentős teljesítményt az anyagtudomány, a mechanika és az orvosbiológiai mérnöki területen kiemelkedő szakértő laboratóriumában végezték el. A kutatást az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma finanszírozta, a Fletcher Jones Alapítvány Kavli Nanotudományi Intézetének támogatásával.
